Press 2019

“Der amerikanische post-Konzeptkünstler, Theoretiker und Neurowissenschaftler Warren Neidich (* 1958) beschäftigt sich in seiner künstlerischen Praxis analytisch und zugleich kritisch mit den Bedingungen der menschlichen Wahrnehmung. Dabei untersucht er, welchen Einfluss das Internet und neue Technologien, veränderte Kommunikationsmedien und -modalitäten sowie dadurch bedingt veränderte Rezeptionsmuster auf die materiellen Zustände des Gehirns haben. Die täglich aus aller Welt ununterbrochen, schnell und wiederholt als visuelle Zeichen simultan auf uns eintreffenden Meldungen und Berichte nehmen unser Bewußtsein direkt in Beschlag und lassen Relevanz, Tragweite und Substanz der einzelnen Meldungen dabei ebenso verschwimmen, wie deren Glaubwürdigkeit und Seriosität. Da unsere zeitgenössische Informations- und Kommunikationskultur vor allem das Visuelle betont, basiert auch unsere Wahrnehmung fast ausschließlich auf Bildern, was zur Folge hat, dass das Auge die menschliche Wahrnehmung in einer nie dagewesenen Weise dominiert. Aufgrund der veränderten Wahrnehmungsbedingungen verändern sich auch die psychischen und physischen Rezeptionsmechanismen der Menschen. Wenn das Gehirn in seiner Struktur einer permanenten Konditionierung unterliegt, die sich der Veränderung der Umwelt bzw. des Umfeldes anpasst, kann es, so Neidichs Analyse, über den „Prozess der umweltgesteuerten Neuromodulation“ gelenkt werden. Das bedeutet, dass manipulierte oder erfundene Nachrichten, sog. Fake News uns genauso ungefiltert als Wahrheit erreichen, wie wahrhaftige Fakten über das Weltgeschehen.” – Ann-Katrin Günzel

ENGLISH: “In his work, American post-conceptual artist, theorist, Warren Neidich (b. 1958), who studied neuroscience and medicine, analytically and critically examines the conditions of human perception. In doing so, he explores the impact the Internet and other new technologies, novel communication media and modes – as well as the new patterns of reception emerging from them – have on the material conditions of our brains. On a daily basis, newsflashes and reports from all over the world bombard us with information – continually, fast and ceaselessly. Taking the shape of visual signs, they flare up simultaneously, transfixing our conscious minds. Meanwhile, relevance, scope and substance of these pieces of information blur, and so does their credibility and reliability. Today’s culture of information and communication stresses the visual, stimulating us with an incessant flow of images. The eye is dominating human perception in ways it never has before. As Neidich reveals, the new perceptual conditions we live in also inform the underlying psychic and physical mechanisms of human perception. If the structure of our brains is being modelled and remodelled by the changing contexts and environments we inhabit, it also can – respectively – be conditioned by a “process of environmentally driven neuromodulations”, as Neidich warns. Thus, even manipulated and made-up pieces of information (so called ‘fake news’) affect us just as deeply and directly as truthful facts about actual world events.” – Ann-Katrin Günzel

Niklas Egberts: Let’s start by talking about the central topic of the summer school. What constitutes capitalism’s becoming cognitive? 

Warren Neidich: The mind and the brain are the new factories of the 21st century. We no longer work on assembly lines, producing things with our hands; instead, we work on various platforms on the Internet. There is a term for this new precarious class: it’s called the cognitariat. We are constantly producing data through searching and communicating online. That data, is crucially important to the way that feelings and emotions have become commoditized, all the while creating huge profits for the corporate elite.

The idea of cognitive capitalism is generated by the thought that the brain is not simply inside the skull but is also external to it, consisting of social, cultural, political and technological networks that are constantly evolving. These changing conditions in the world are recorded and activate changes in the mutable architecture of the brain – in a word, neuroplasticity.